Pilha Voltaica

Alessandro Volta

O inventor da pilha voltaica

Pensar em uma rotina diária nos dias atuais em que pilhas e baterias não estão presentes é quase impossível. De controles remotos a brinquedos e celulares, necessitamos destes dispositivos para manter funcionando diversos aparelhos eletrônicos que se tornaram parte inseparável em nossas vidas.

A primeira pilha elétrica foi desenvolvida por Alessandro Volta em 1800. A famosa disputa científica entre Volta e Luigi Galvani sobre a essência da eletricidade, é o pano de fundo na história por trás desta descoberta.

Era 1780 e Galvani estava em seu laboratório com alguns amigos, fazendo experimentos relativos ao fluido nervoso de animais. Ele havia dissecado e preparado uma rã expondo os nervos da metade inferior do corpo e inserindo um fio de metal através do canal vertebral. Enquanto tratava de outra coisa, colocou a rã sobre uma mesa sobre onde também estava uma máquina elétrica. Quando um bisturi tocou os nervos crurais internos da rã, todos os músculos das pernas pareciam se contrair repetidas vezes, como se tivessem sido afetados por fortes câimbras. Galvani ficou muito interessado neste fenômeno e o estudou durante 10 anos realizando vários experimentos para tentar entende-lo e explica-lo. Galvani publicou seu resultados 1791, concluindo que a contração dos músculos se devia à existência de uma eletricidade intrínseca dos animais e que o bisturi atuou como um condutor, permitindo que esta eletricidade presente nos músculos fluísse.

Reza a lenda que durante este período as rãs eram mortas aos baldes, para dar conta da demanda por penas de rã dessecadas. Todos estavam interessados na eletricidade animal de Galvani e queriam realizar seus próprios experimentos. Tanto que surgiu uma nova área de estudo derivada destas experiencias utilizando metais e tecidos biológicos, o galvanismo.

Logo que Galvani publicou sua teoria, Volta ficou muito interessado em estuda-la também. A principio Volta se converteu ao galvanismo, mas aos poucos ele começou a realizar seus próprios experimentos e começaram a surgir diversas duvidas sobre a eletricidade animal. Em 1792 Volta tornou pública sua descrença na teoria e disse acreditar que a eletricidade não tinha origem na rã, mas sim de uma força resultante do emparelhamento de dois tipos diferentes de metal. Pela teoria de Volta as contrações nas pernas de rãs eram provocadas pelo contato entre dois metais diferentes com os nervos da rã, e não algo intrínseco a fisiologia da rã.

Este debate durou cerca de 10 anos, onde por fim Volta revelou ao mundo uma nova invenção, onde ele empilhou de forma alternada dois metais e discos úmidos, era a pilha voltaica. Aqui ele provava que o contato de dois metais diferentes por meio de condutores húmidos, produzia eletricidade.

Hoje sabemos que Volta e Galvani estavam em parte certos e em parte errados em suas teorias. Mas na época a pilha voltaica encerrou o debate e a eletricidade animal de Galvani ficou esquecida por 30 anos.

Como montar uma pilha voltaica?

Pilha de moedas

Recriar uma pilha parecida com aquela que Volta inventou pode ser uma atividade muito enriquecedora durante a aprendizagem de diversos conceitos relacionados as pilhas e baterias. Este experimento utiliza materiais simples e de baixo custo, o que torna a atividade acessível aqueles professores que encontram dificuldades em termos de estrutura na hora de realizar atividades experimentais.

Acesse o video abaixo para um tutorial de como montar o experimento:

Um protocolo experimental que orienta os alunos a coletar diferentes dados experimentais está disponível aqui.

Um guia do professor explicando reações e aspectos teóricos esta disponível aqui.